古琴，是现代人对琴的称谓，在古代就称“琴”。

何谓琴？《辞海》琴条：拨弦乐器。周代已有。琴面标志泛音位置及音位的徽，定型于汉代。魏晋以后，形制已和现在的大致相同。琴身为狭长形木质音箱，长约110厘米，琴头宽约17厘米，琴尾宽约13厘米。面板用桐木或杉木制成，外侧有徽13个；底板用梓木制成，开有大小不同的出音孔两个，称“凤沼”、“龙池”。琴面张弦七根。奏时右手弹弦，左手按弦，有吟、猱、绰、注等手法。音域较宽（三个八度又一个纯五度），音色变化丰富。汉魏六朝时期曾是伴奏相和歌的乐器之一，隋唐九、十部乐中，亦用作伴奏乐器。在长期的历史发展过程中，形成了独特的演奏艺术和各具特色的多种流派。古代乐曲赖琴保存者极为丰富，自南北朝至清末，琴曲谱集现存者有一百五十余种。

古琴中的浙派，为南宋著名琴派。创始人为南宋名琴师郭楚望。郭楚望名沔。浙江永嘉人。他继承了张岩汇集的秘阁古谱和民间传谱，加以编辑整理，从而进一步丰富了自己的艺术修养。其代表作品《潇湘水云》及其他传谱，经刘志方授与毛敏仲和徐天民。毛、徐两人在杨瓒的主持下，汇编了历史上收曲最多的《紫霞洞琴谱》（已佚）。毛敏仲并创作了许多琴曲，一直流传至今。徐天民则在传授琴学方面有突出成就，徐氏祖孙四代都以授琴驰名琴坛，明季尊为“徐门正传”。后人称浙派琴谱为浙谱。现存明代谱集受浙谱影响很深。

明清两代，江苏有两个琴派很著名，一个是兴起于明末的虞山派，一个是兴起于清初的广陵派，这两个琴派均为浙派的旁支。虞山派，是“浙操徐门”中第三代徐晓山，曾在常熟传琴，致使当地名手辈出，传至严澂，结“琴川琴社”，传谱辑为《松弦馆琴谱》。1936年在苏州创建的“今虞琴社”，就是为纪念该社而命名的，其创建者有查阜西、彭庆寿、庄剑丞、樊少云及被人称为“新浙派创始人”的徐元白。广陵派是在虞山派的基础上发展而成。流传最广的琴谱为《五知斋琴谱》。

徐元白（1892-1957），琴家。浙江临海人。学琴于大体和尚。自制琴五十张流传各地。抗日战争前后在南京组织“清溪琴社”，又在重庆组织“天风琴社”。著《天风琴社谱》一卷。曾将其父所传琵琶曲《泣颜回》编为琴曲，刊于《今虞琴刊》。

徐元白1957年过世，其子徐匡华先生（1917-2007）继承家学，专研琴艺，于1979年组织成立“杭州市古琴研究小组”，任组长。1986年改名为浙江省音乐家协会西湖琴社。为杭州市乃至浙江省的琴艺发展作出很大贡献。现西湖琴社掌门人为徐元白之孙、徐匡华之子徐君跃。

2003年11月21日，中国古琴艺术在联合国教科文组织宣布的第二批28个“人类口头和非物质遗产代表作”名单中名列其中。浙派古琴2006年被列入第一批国家级非物质文化遗产扩展名录。

（作者系科研处教授）